Stone Town

 

Het oude hart van Zanzibar stad is een rommelig, chaotisch geheel. Een wirwar van steegjes en straatjes waar je zelfs met een kaart in de hand niet makkelijk de weg kan vinden. Veel straten hebben geen naam of andere aanduiding, dus navigeren kost flink wat moeite. Het is wel een gezellige chaos, maar ook zo her en der behoorlijk armoedig.

Op een ochtend doen we een stadswandeling met een gids. Voordat we op pad gaan vertelt hij wat over de geschiedenis van Zanzibar. Ik wist niet dat hun geschiedenis zo rijk was. Ze zijn regelmatig overheerst door mohammedanen en Europeanen, waardoor een hele gemengde cultuur is ontstaan. Verder heeft het land heel lang van de handel geleefd (het is in een bepaalde periode zelfs een van de 6 meest welvarende landen ter wereld geweest), dus etnische, culturele en religieuze tolerantie zijn zeer belangrijk geweest voor de ontwikkeling van het land. Een duidelijke link met ons land.

Tijdens de wandeling bezoeken we eerst een complex van markten. Heerlijk om hier rond te kijken en de dagelijkse activiteiten van lokale bewoners te zien. Zonder gids waren we waarschijnlijk niet zo uitgebreid over die markten gelopen en hadden we ook niet zo weinig last van lonkende verkopers gehad. Hierna bezoeken we de plaats van de oude slavenmarkt. Heel erg beklemmend om te zien en te horen hoe het er hier aan toe ging. Deze markt is als laatste in de wereld indertijd afgeschaft. De slaven zijn daar echt schandalig behandeld, alleen maar om te kijken of ze goede handelswaar waren. Geen leuk bezoek, maar wel heel leerzaam.

We wandelen verder door het wat rijkere deel van de stad, waar oude panden steeds meer worden omgebouwd tot hotels. Het ziet er allemaal heel luxueus uit. Vervolgens wandelen we langs het huis waar Freddie Mercury een tijd heeft gewoond en gaan dan door naar het oude fort en het House of Wonders. Dat laatste is tegenwoordig een museum en daar worden we door de gids ook nog rondgeleid. Uiteindelijk komen we zo’n 3 uur later weer bij ons hotel aan. Een hele leuke en leerzame tour.

‘s Avonds wandelen we zelf nog even door de wirwar en kijken bij de vismarkt voor het House of Wonders. Het is er gezellig druk, waarbij het me opvalt dat de hoeveelheid toeristen wel meevalt. Ook de overlast van verkopers valt mee. Dat heb ik in andere steden wel eens anders meegemaakt. We slagen er zonder problemen in om ons hotel terug te vinden. En dat zonder de kaart te gebruiken!